Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Pflichtspielen 111 Tore erzielt. Doch in dieser Saison wirkt der Kapitän bislang blass, und die Frage lautet, ob er die Ursache oder das Symptom der Krise von United ist.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, zum PFA Player of the Year für die Saison 2025/26 gewählt worden zu sein. Zuvor hatte der Portugiese bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers erhalten, als Anerkennung für seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seines Teams.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit stellte er einen Premier-League-Rekord ein, den sich bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne teilten.
In den letzten elf Spielen der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United nach zwei Jahren Abwesenheit wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, war der 31-Jährige an neun der zwölf Treffer maßgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96. Cantona traf damals in sechs Spielen in Folge, in fünf davon erzielte United jedoch nur ein Tor.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu diesen herausragenden Zahlen fallen die Werte in dieser Saison deutlich schwächer aus.
Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Spielen von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore und eine Vorlage erzielt beziehungsweise aufgelegt, und all diese Beiträge gelangen gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bislang einzigen Sieg seines Teams.
Die Zahlen sind sogar besser als in der vergangenen Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keine einzige Torvorlage gab.
Damals spielte Fernandes allerdings auf der tieferen Position im defensiven Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte trotz vieler Aktionen
Diese Saison ist Fernandes’ zweitbeste Saison, was die Zahl der Schüsse angeht: Er kommt auf durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor ist es hingegen sein zweitschwächster Wert mit durchschnittlich 0,8. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „große Torchance“ kreiert hat: den hohen Pass, mit dem er am 30. August Bryan Mbeumo frei vor das Tor der Ipswich-Abwehr schickte. In der vergangenen Saison lag sein Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Fernandes’ Werte und seine allgemeine Beteiligung erklären zu einem Teil, warum United erst sechs Punkte aus den ersten sechs Spielen geholt hat. Das ist der schwächste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch ist Fernandes der Grund für die Krise von United oder nur ein Symptom davon?
Fragezeichen um die Fitness
Bei dem portugiesischen Spielmacher gibt es Unsicherheit über seine Fitness. Fernandes fehlt selten, wurde aber für das jüngste Spiel der Nations League gegen Norwegen nicht berücksichtigt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Dennoch war Fernandes fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0-Sieg gegen Sabah FK, den aserbaidschanischen Meister, die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das ist das Engagement, das er zeigt.
Er ist so gut wie darüber hinweg, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Die Rolle der Mitspieler
Gegen Ende der vergangenen Saison, als Fernandes’ Beitrag am produktivsten war, war Benjamin Sesko regelmäßig auf der Neunerposition gesetzt, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Absicherung spielte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko im Jahr 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem legte Fernandes vier der letzten fünf Tore auf, die Casemiro ab dem 1. Februar als Spieler von Manchester United erzielte.
Abseits der Tore wird deutlich, dass Sesko und Casemiro fehlen.
Selbst Casemiros größte Bewunderer können die aktuell schwachen Laufwerte von United nicht darauf zurückführen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis sind jedoch weiterhin auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United bei Ballverlusten im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Was Sesko betrifft, so unterstreicht seine neue Schienbeinverletzung nur eine Phase fehlender Einsätze, die man deutlich spürt und für die es bisher kein absehbares Ende gibt.
Die Verantwortlichen des Klubs ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Sesko zu Beginn seiner Abwesenheit durch Mbeumo auf der Neunerposition zu ersetzen, musste jedoch verworfen werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zuzog.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe. Er ließ sich jedoch immer wieder weit zurückfallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte, und beide fanden nie einen wirksamen Weg, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch es scheint, als werde seine Entscheidungsfindung beeinträchtigt.
Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand in seiner Mannschaft „garantiert“ einen Platz habe. Er schränkte diese Aussage jedoch so stark ein, dass klar wurde: Den Kapitän auf die Bank zu setzen, ist für ihn nicht der Plan.
Dennoch muss United sich verbessern, und dazu muss sich auch Fernandes verbessern.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.“
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