Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten zu seinen Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenzulegen. Auslöser ist die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City in einem Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hatte. Der Club schloss “Scheinverträge” mit kommerziellen Partnern ab, um über 830 Millionen Pfund heimlich in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb stellt sich die Frage nach seinem Verhältnis zu den Eigentümern des Clubs aus Abu Dhabi. Die Vorsitzende der Konservativen, Kemi Badenoch, verlangt, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs veröffentlicht.
“Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es auch tun”, sagte Burnham im Podcast “The Rest is Politics”. “Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Club gemacht habe.
Nichts davon ist übrigens aktuell. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.”
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre “wirklich besorgt”, wenn die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch verkaufen sollten. Später wies er zurück, seine Reaktion habe “die Schwere der Feststellungen heruntergespielt”.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Einige Premier-League-Clubs reagierten laut Insiderangaben “erstaunt” auf Burnhams Haltung. Quellen gegenüber der BBC Sport äußerten die Sorge vor politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtoberen zuvor verfolgt, bevor Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority wurde.
“Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe”, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von City. “Ich war mit meinen Gedanken nicht bei allen Themen. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und habe dazu Interviews gegeben.
Außerdem habe ich die beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich sage, dass sie sehr getrennt sind.
Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollten sie meiner Meinung nach aber nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, das habe ich im Interview auch gesagt.”
Das gesamte Verfahren zu den Vorwürfen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Die unabhängige Kommission führte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung durch, die zu dem Schuldspruch im letzten Monat führte. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Punktes zur Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass “eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten”.
Die Strafen sind noch nicht verkündet. Der Club hat Berufung gegen das Urteil eingelegt, und ein separates, unabhängiges Berufungsgremium wird darüber entscheiden. City bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten.
Nach dem Schuldspruch kehrte City am Sonntag erstmals wieder auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.
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